Op nog geen kwartier rijden van Heerenveen staat een fabriek waar je waarschijnlijk dagelijks langsrijdt zonder het te beseffen. In Drachten worden transportbanden gemaakt die hun weg vinden naar mijnen in Australië, cementfabrieken in het Midden-Oosten en voedselverwerkers door heel Europa. Een stukje Fries vakmanschap met een wereldwijde reputatie, gebouwd op meer dan honderd jaar geschiedenis.

Een Fries bedrijf met een wereldwijde reputatie

Fenner Dunlop Conveyor Belting in Drachten is wereldmarktleider in het innoveren, verfijnen en produceren van rubberen transportbanden die lang meegaan. Het bedrijf groeide de afgelopen jaren stevig door en wie de vacatures bij Dunlop in Drachten bekijkt, ziet dat het personeelsbestand inmiddels boven de driehonderd medewerkers uitkomt. Alle banden worden uitsluitend in Drachten geproduceerd, waardoor het bedrijf van begin tot eind grip houdt op de kwaliteit. Sinds 2018 maakt Dunlop deel uit van Michelin, een van de meest innovatieve bandenproducenten ter wereld. In 2021 vierde het bedrijf zijn honderdjarig bestaan.

Van oliemolen tot wereldmarktleider

De wortels van Fenner Dunlop reiken terug tot het einde van de negentiende eeuw. Een lokale onderneming bouwde toen een oliemolen, en de wanden van dat oorspronkelijke gebouw maken nog altijd deel uit van het hoofdgebouw aan de Oliemolenstraat. Het bedrijf bleef zich ontwikkelen. Tussen 2008 en 2010 openden er verschillende servicelocaties in Europa en het Midden-Oosten. Daarna volgden flinke investeringen, waaronder een nieuwe vulkaniseerpers en de meest geavanceerde staalkoordproductielijn van de branche. Wat al die jaren nooit veranderde, is de overtuiging dat de mensen het verschil maken. Sinds 1921 vormen zij de belangrijkste reden achter het succes.

Transportbanden voor de hele wereld

Iedere band die in Drachten van de lijn rolt is ontworpen om de sterkste en best presterende van zijn soort te zijn. Toch verschilt het werk per band enorm, want de banden vervullen een rol in heel uiteenlopende industrieën. Een greep daaruit:

  • Mijnbouw en steengroeven, waar banden zwaar materiaal over lange afstanden verplaatsen

  • Suiker, voedsel en cement, met strenge eisen aan hygiëne en slijtage

  • Recycling, chemie en meststoffen

  • Staal, hout en goederenoverslag

  • Zelfs brandweerslangen rollen uit dezelfde fabriek

In Drachten worden bovendien alle eigen rubbercompounds gemaakt. Dagelijks wordt er getest, onderzocht en gewerkt aan nieuwe productsoorten, zodat de banden overal ter wereld blijven presteren.

De mensen achter het product

Achter elke transportband staat een team van meer dan driehonderd Fenner Dunloppers. Denk aan machine operators, monteurs, laboranten, planners, in- en verkopers en productontwikkelaars. Samen werken ze in een hecht team met veel ruimte voor zelfstandigheid, zolang het proces blijft draaien. Het werk gebeurt fulltime van maandag tot en met vrijdag in ploegendienst. Daar staat een salaris conform de CAO Kunststof en Rubber tegenover, aangevuld met ADV en ploegentoeslag. Veiligheid en vakmanschap staan in alles voorop.

Trots op Drachten

Het blijft bijzonder dat een wereldspeler in transportbanden gewoon hier in Friesland zit. De banden gaan de hele wereld over, maar ze worden van het eerste rubbercompound tot de laatste meter in Drachten gemaakt. Dat levert niet alleen een product op waar de regio trots op mag zijn, het zorgt ook voor stabiele werkgelegenheid dicht bij huis. Made in Drachten betekent hier dus echt iets: Fries vakmanschap dat de hele wereld in beweging houdt.